Paroles de Poètes, Perles de Vie

Allez tranquillement parmi le vacarme et la hâte,
et souvenez-vous de la paix qui peut exister dans le silence.

Sans aliénation, vivez autant que possible

en bons termes avec toute personne.

Dites doucement et clairement votre vérité.

Écoutez les autres, même le simple d’esprit et l’ignorant ;

ils ont eux aussi leur histoire.

Évitez les individus bruyants et agressifs,

ils sont une vexation pour l’esprit.

Ne vous comparez avec personne :

vous risqueriez de devenir vain ou vaniteux.

Il y a toujours plus grand et plus petit que vous.

Jouissez de vos projets aussi bien que de vos accomplissements.

Soyez toujours intéressé à votre carrière,

si modeste soit-elle ; c’est une véritable possession

dans les prospérités changeantes du temps.

Soyez prudent dans vos affaires,

car le monde est plein de fourberies.

Mais ne soyez pas aveugle en ce qui concerne la vertu qui existe ;

plusieurs individus recherchent les grands idéaux ;

et partout la vie est remplie d’héroïsme.

Soyez vous-même. Surtout n’affectez pas l’amitié.

Non plus ne soyez cynique en amour,

car il est en face de toute stérilité et de tout désenchantement

aussi éternel que l’herbe.

Prenez avec bonté le conseil des années,

en renonçant avec grâce à votre jeunesse.

Fortifiez une puissance d’esprit pour vous protéger

en cas de malheur soudain.

Mais ne vous chagrinez pas avec vos chimères.

De nombreuses peurs naissent de la fatigue et de la solitude.

Au-delà d’une discipline saine, soyez doux avec vous-même.

Vous êtes un enfant de l’univers ; pas moins que les arbres

et les étoiles, vous avez le droit d’être ici.

Et qu’il vous soit clair ou non, l’univers se déroule

sans doute comme il le devrait.

Soyez en paix avec Dieu,

quelle que soit votre conception de lui.

Et quels que soient vos travaux et vos rêves,

gardez dans le désarroi bruyant de la vie,

la paix dans votre âme.

Avec toutes ses perfidies, ses besognes fastidieuses

et ses rêves brisés, le monde est pourtant beau.

Prenez attention.

Tâchez d’être heureux.

Né à Terre haute dans  l'Indiana, Ehrmann était d'origine allemande; ses parents avaient émigré de Bavière vers les États-Unis dans les années 1840. Il fait des études d'anglais à la DePauw University (diplômé en1894), puis de philosophie de droit à Harvard.

Il revient à sa ville natale de Terre haute en 1898 pour exercer son métier, devenant notamment procureur de l'État dans le comté de Vigo. Il travaille ensuite dans l'entreprise familiale. À l'âge de 40 ans, toutefois, Ehrmann abandonne ses activités pour se consacrer à l'écriture. C'est en 1927 qu'il écrit Desiderata, un poème qui devait devenir célèbre bien après sa mort.